В практике международных отношений государства нередко заключали соглашения об уступке или обмене участками территории, что в международном праве получило наименование цессии. Цессия может быть осуществлена и на основе, например, купли-продажи территории, как это было при продаже Российской империей Аляски Соединенным Штатам Америки в 1867 г.
И в современном международном праве принципы территориальной целостности, нерушимости и неприкосновенности границ не означают всеобщего признания status quo. Современное международное право признаёт возможность территориальных изменений в соответствии с его принципами и нормами, но обязательно с добровольно выраженным согласием заинтересованных сторон.
Статус территорий в составе той или иной страны определяется внутригосударственными правовыми актами. Статус субъектов Российской Федерации (РФ) прописан в её Конституции (часть 2 статьи 5), причём республики там названы «государствами». На практике эти республики не обладают каким-то более высоким конституционным статусом по сравнению с остальными субъектами РФ.
Как правило, чем более демократична та или иная страна, тем терпимее её отношение к сецессии — праву выхода из состава этого государства какой-либо его части. В 1936 г. И.В. Сталин был настолько уверен в незыблемости Союза Советских Социалистических Республик (СССР) и своей власти, что, предлагая новую конституцию, выступил с собственной доктриной права сецессии. Он утверждал, что союзные республики, чтобы быть способными пользоваться правом сецессии, должны иметь: окраинное положение, большинство населения той национальности, которая творит республику, и минимум 1 млн. населения. Видимо, И.В. Сталин считал: раз никто не может даже заикнуться о желании выйти из состава СССР, то право сецессии следует оставить в Конституции — пусть она выглядит демократичнее. В РФ её республики лишены таких признаков государства как суверенитет и субъектность международного права. Декларативно такие признаки были у союзных республик СССР, вплоть до членства Украинской ССР и Белорусской ССР в Организации Объединённых Наций (ООН) — крупнейшей международной организации. Более того, складывается впечатление, что субъекты РФ (за исключением, пожалуй, Чечни) в правовом отношении меньше отличаются от заморских территорий Франции и административно-территориальных единиц первого порядка других крупных унитарных государств Европы, чем от субъектов федераций стран развитой демократии.
Истинный, а не фальшивый, федерализм весьма важен для крупнейших государств мира. При его отсутствии усиливается стремление отдельных регионов к сецессии.
Но в Российской империи преобладал колониальный подход к своим территориям. О том, что территории, отличающиеся от «настоящей России» (Московии) следует считать колониями, прямо писал в 1818 г. в книге «Начертание статистики российского государства…» фактически первый профессиональный экономикогеограф К.И. Арсеньев:
Чрезмерная отдалённость областей одна от другой затрудняет ход действий правительства, и препятствует единству нравственных сил народа, столь необходимому для споспешествования промышленности и успехам образования. <…> Но сии затруднения представятся нам в другом виде, ежели мы примем Сибирь, Грузию и другие страны, самою природою отделённые от настоящей России, колониями Российскими, которые весьма важны для Метрополии в политико-экономическом отношении. В самом деле Сибирь есть истинная колония земледельческая, рудокопная, и коммерческая; рассматриваемая под сим видом она имеет преимущество пред колониями других Государств Европейских не отделяясь от Метрополии ни океанами, ни посторонними владениями. Если признаем Сибирь колониею, то Россия будет представлять весьма счастливо расположенное Государство, имеющее все выгоды для народной промышленности и для благоденствия.
В современной России не считают колониями ни Сибирь, ни другие отдалённые от Москвы регионы. Видимо потому, что международное право безусловно даёт приоритет праву на самоопределение именно колониям.
В Великобритании и Канаде для независимости исторических частей, колониальных и зависимых территорий достаточно проведения референдума и поддержки сецессии большинством голосов. Сторонники независимости Шотландии и Квебека проводили такие референдумы, но успеха пока не добились. Законодательство Украины допускает сецессию какой-либо своей части на основании всенародного референдума на территории всей страны, а не лишь этой части. Законодательство США не предусматривает (но и не запрещает) сецессии штатов.
Большинство стран мира болезненно реагируют на попытки своих территорий добиться сецессии. При этом государства развитой демократии пытаются решать проблему удержания своих регионов мирным путём. Хотя иногда срываются в полицейское насилие и судебные репрессии, как Испания в отношении Каталонии. Авторитарные и тоталитарные режимы в таких случаях прибегают к мерам жёстким, а то и кровавым (как, например, Китай в отношении Тибета). В РФ людям запрещено даже в шутку призывать к сецессии какой-либо части страны. За «публичные призывы к осуществлению действий, направленных на нарушение территориальной целостности Российской Федерации» частью 1 статьи 280.1 Уголовного кодекса РФ предусматривается наказание от штрафа в размере от 100 до 300 тысяч рублей до лишения свободы на срок до четырёх лет. В 2015 г. Петрозаводский городской суд оштрафовал депутата города Суоярви В.С. Заваркина на 300 тысяч рублей за эмоциональную фразу на митинге: «Если не нужна Карелия России – давайте проведем референдум и отсоединимся».
Согласно части 2 статьи 65 Конституции РФ, инициатива о принятии в состав РФ нового субъекта федерации, образованного на территории иностранного государства, должна исходить именно от этого государства, а не от отколовшейся части. Это положение Основного Закона в 2004 г. подтвердил Конституционный суд (КС) РФ в связи с просьбой непризнанной Республики Южная Осетия о вхождении в состав РФ. В ответ на критику КС РФ за нарушение им в 2014 г. собственных процедур, глава КС РФ В.Д. Зорькин сослался на то, что «столетиями и даже тысячелетиями Россия была скрепляема высшими духовными скрепами, называвшимися по-разному в разные времена. Будучи скреплена этими скрепами, она могла относиться к скрепам правовым с большим или меньшим пренебрежением».
Пункт 4 статьи 15 Конституции РФ, устанавливает приоритет международного права перед российскими законами. Согласно Декларации о принципах международного права 1970 г., «территория государства не должна быть объектом приобретения другим государством в результате угрозы силой или её применения», стороны должны стремиться «к скорейшему и справедливому урегулированию своих международных споров» мирным путём. Насильственный захват территории другого государства и издание соответствующего юридического акта о её присоединении — аннексия. Любое прямое или косвенное противоправное посягательство на государственную территорию есть посягательство на территориальную целостность государства и его суверенитет. В соответствии с упомянутой выше Декларацией 1970 г., «каждое государство обязано воздерживаться от организации или поощрения организации иррегулярных сил или вооруженных банд, в том числе наёмников, для вторжения на территорию другого государства».
С точки зрения современного международного права, все способы территориальных приобретений можно разделить на правомерные и противоправные, не забывая о том, что сами эти критерии на всех этапах исторического развития наполнялись различным содержанием. Как известно, большая часть территориальных приобретений и изменений в прошлом достигалась с помощью вооруженной силы, что было тогда правомерно, так как война в те времена являлась законным средством осуществления внешней политики, что запрещено современным международным правом.
В случаях территориальных изменений и при разрешении территориальных споров важное значение имеет принцип uti possidetis (владей, чем владеешь), впервые применённый в Латинской Америке как принцип разрешения территориальных и пограничных споров при ликвидации Испанской империи. В результате применения этого принципа административные границы бывших испанских провинций в Латинской Америке стали границами вновь образовавшихся независимых государств. Указанный принцип частично применён в практике территориальных разграничений между РФ и другими входившими ранее в состав СССР союзными республиками. При решении территориальных проблем нередко обращаются к принципу эстоппеля, получившему закрепление в ст. 45 Венской конвенции о праве международных договоров 1969 г. Согласно этому принципу государство должно быть последовательным и не должно отрицать то, что им уже было признано на практике в течение определённого, достаточно длительного периода.
В начале XXI в., как и прежде, не существует единого юридического определения термина «государство» (state). Международно-признанными государствами, как правило, считаются те, которые либо являются членами ООН, либо имеют реальную возможность стать таковыми. В настоящее время таких государств насчитывается 194. Все они, кроме Ватикана, являются членами ООН. ООН не имеет полномочий определять, является ли то или иное образование государством или нет, это вопрос международно-правового признания другими государствами и правительствами. Тем не менее, членство в ООН в современной системе международных отношений стало важнейшим символом всеобщего признания легитимности. Вместе с тем, государство может быть рассматриваемо как международно-признанное и при нахождении вне рядов государств-членов ООН (как Швейцария до 2002 г.).
18 февраля 2008 г. Афганистан, США, Тайвань и ряд европейских стран (Франция, Великобритания, Италия) первыми признали независимость Косово. А в 2012 г. число стран-членов ООН, признавших суверенитет Косово, превысило половину от общей их численности и продолжает расти. В то же время против признания независимости края по-прежнему выступают имеющие проблемы с собственной внутренней сецессией Испания и Кипр, ряд солидаризирующихся с Сербией православных и/или славянских держав (Беларусь, Украина, Словакия, Румыния, Греция), а также обладающие правом вето в Совете Безопасности ООН КНР и Россия.
Международно-правовое признание — односторонний акт государства, посредством которого юридически признаётся возникновение нового субъекта международного права с целью установления с ним дипломатических либо иных отношений. Помимо признания де-юре, может быть признание де-факто, когда дипломатические отношения не установлены, однако заключаются двусторонние торговые, финансовые, образовательные, экологические и другие соглашения. Такие отношения сформировались у многих государств, в том числе и у РФ, с Тайванем (Китайской Республикой). Есть ещё форма ad hoc — разовое временное признание (например, сепаратистов), когда такой акт носит вынужденный характер для разрешения конкретных вопросов между сторонами (установление перемирия, обмен пленными и т.п.).
Для обозначения политической единицы любого уровня используется такое понятие как полити́я. В число политий, односторонняя сецессия которых не признаётся большинством стран мира, входят Республика Абхазия (Абхазская Автономная Республика), Республика Южная Осетия (бывшая Юго-Осетинская автономная область Грузии), Нагорно-Карабахская Республика (бывшая Нагорно-Карабахская автономная область), Приднестровская Молдавская Республика и Сомалиленд (бывшее Британское Сомали). Первые две признаны суверенными, помимо РФ, ещё четырьмя странами-членами ООН: в 2008—2009 гг. латиноамериканскими авторитарными Венесуэлой и Никарагуа и наименьшим в мире островным государством Науру, а в 2018 г., после ввода войск РФ — авторитарной Сирией.
Частью России Крым официально признан Афганистаном, Венесуэлой, Никарагуа, КНДР, Кубой и Сирией. 3 сентября 2018 г. министр иностранных дел Белоруссии Владимир Макей сказал, что страна пытается придерживаться нейтральной позиции по данному вопросу. Не только в законодательстве Украины, но и в документах ООН контролируемая РФ территория Крыма рассматривается как временно оккупированная часть Украины. Генеральная Ассамблея ООН в Резолюции от 27 марта 2014 г. № A/RES/68/262 «Территориальная целостность Украины» подчеркнула, что «референдум, проведённый в Автономной Республике Крым и городе Севастополе 16 марта 2014 года, не имея законной силы, не может быть основой для любого изменения статуса Автономной Республики Крым или города Севастополя». 19 декабря 2016 г. ГА ООН приняла резолюцию по правам человека в Крыму, в преамбуле которой назвала Крым «временно оккупированной территорией» и подтвердила непризнание аннексии полуострова. В декабре 2018 г. ГА ООН в очередной раз рассматривала обновляемую резолюцию «Ситуация с правами человека в Автономной Республике Крым и г. Севастополь (Украина)». Судя по голосованию на заседании Третьего комитета ГА ООН, на стороне РФ находятся преимущественно авторитарные страны: Камбоджа, Мьянма, Индия, Иран, Сирия, Сербия, некоторые соседи и/или бывшие союзные республики (Беларусь, Армения, Казахстан, Узбекистан, Киргизия, Таджикистан, КНР, Северная Корея), латиноамериканские «революционеры» (Куба, Боливия, Никарагуа, Венесуэла), самоутверждающиеся африканцы (ЮАР, Зимбабве, Бурунди, Уганда, Южный Судан, Судан, Эритрея).
История международных отношений показывает, что многие территориальные и пограничные споры носят латентный характер, а значит, проблема их разрешения будет актуальной ещё долгие годы. События давней истории, рецидивы имперскости нередко порождают споры и в наши дни, особенно если у государств возникает интерес к определённым территориям в связи с открытием месторождений полезных ископаемых или по другим причинам. К тому же сейчас к спорам относительно территорий и границ прибавились споры о разграничении континентального шельфа и исключительных экономических зон.
Поскольку, как мы уже заметили, не существует общепризнанного регламента, по которому правовой статус территории должен быть признан или нет, на практике всё сводится к собственным мотивам и интересам различных государств. Очевидно, что международное право в этой сфере нуждается в доработке и реальной универсализации.
